七月流火。在索伦河两岸坦荡的草原上，数不清的黄白的毡房帐篷纵横交错，酷似天上的云朵贴附在在绿色的草地上。大轱辘横七竖八，搭桩立在官府规定的远离赛场的地方，车上用白桦树皮围起的椭圆形的车棚子，从远处看，活象簇簇蘑菇群。
从闲散在草丛中吃草的许多奶牛，哈木就猜测到，今年参加那达慕盛会的牧人最多。那是远道举家而来的牧人，为了喝茶方便，连奶牛也赶来了。可见终年生活在寂寞山林和空旷草原上的人，对每年一度的盛会是期盼已久。看那牵牛赶马的牧人，满载各种兽皮山货驾车而来的猎手，大有喝干商贩带来的所有美酒的决心。
按照老规矩，离场地最近，依山傍水的荫凉之地，扎着许多华丽整洁的大帐篷和毡房，这理所当然的是专为外来宾客、朝廷官员及王公贵族安排的宿地。环境幽雅，秩序井然，浓荫遮日，河风习习。四周都有兵丁把守，出入之人，服饰华贵，仪表雍容，仆役成群。不象旗民商贾居住之地，凌乱嘈杂，人畜不分，怪味熏天。
明日盛会开始，哈木奉图海之命，布置场地，分配营地，安排好赛事程序等，忙得他一身臭汗，疲惫不堪。当他刚刚坐下，想喝口奶茶，润一润要冒烟的嗓子时。又一件更重要的事让他心绪不宁，那就是图海严令，今年的摔跤冠军必须由索伦部拿到，并予以重赏。此事让他颇费心思。他十分清楚，各官吏之间，各部族之间，对荣誉的重视程度，似乎这是衡量官员政绩、部族强弱的分水岭!
几天前，他下令索伦部的所有摔跤手云集河边营地，进行残酷的训练。
尽管如此，他还是小心翼翼，如履薄冰，没有十足的把握。这主要是因为科尔沁副都统阿日泰领来的几名高手，更要命的是随行来的竟然还有准葛尔部的台吉巴雅尔。据说这个西域跤王进京朝贡之后，直接去了科尔沁，显然是约好前来夺冠。
前门要拒虎，偏偏后门又来了狼！卜奎副都统满迪又招来几名虎背熊腰的满洲汉子。桂冠只有一个，大家都红着眼盯着它，这难免使人隐约感到超出一般竞技的范围，简直是在斗气，争面子。
哈木在这里胡乱揣摩，另一座大帐中，满迪也玩弄着心思。昨日，随身的一名骁骑校向他禀报，在窥探索伦力士摔跤时，见一名叫巴特热的跤手，连续摔倒八名对手后，一掌击倒一头闯进跤场的三岁牤牛。满迪听了不觉目瞪口呆，他是练功的人，知道单靠蛮力是根本做不到这点的，此人内功......
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