香气袅袅娜娜，人声鼎沸，喧喧闹闹乱作一团，不时高谈阔论，把酒言欢。
“咱们这弄巷里的只当宁掌柜素日掉进钱眼爬不出来，谁知宁掌柜却是个大善人，一听闻桐城大夫人手不足，二话不说便出银八百两请了青城的大夫星夜兼程赶来。”一人酒盏摇晃，断断续续夸赞。众人连忙竖指称赞。
宁柏竹心中暗恨一分，面上笑意越浓，昨日自己当着众人出了银子，谁知夜幕便听见风声，说是本城首屈一指的富商各自出银四千两作为救济灾款，余外各设两个粥棚用以发送热食救济灾民，桐城上下商人莫不效仿。自己这酒馆虽小，客人颇多，且供应着城中各大酒楼，每日忙的脚不沾地，眼下大小商人皆筹钱广设粥棚，自己虽然出了八百巨银，到底没有投了粥棚，只怕有人会拿此事做筏子。
兀自想着，却见夜云宸走了进来，连忙迎了上去，躬身作揖。本以为夜云宸不耐馆中嘈杂直奔楼上，谁知其却径直走向角落。
宁柏竹转瞬即逝哭脸，接过曹子娴递来的帕子仔细擦拭干净，方才请他坐下：“不知将军。”
犹未说完，夜云宸打断：“唤我刘公子便是。”
“在下该打，该打。”宁柏竹自打一掌，连忙改口：“不知刘公子可有什么想吃的酒菜？还是老样子？”
“照旧便是。”宁柏竹应了，转身吩咐曹子娴，回过头来便要开口拉近拉近，见夜云宸冷着脸也不敢造次，正欲退下，却被叫住。
“不知刘公子还有何吩咐？”
“听闻本城富商皆筹钱广设粥棚？”夜云宸无波无澜。
宁柏竹心弦绷紧，你已割我血肉，莫非还要断我筋骨不成，这般想着，面上不敢显现，仍旧笑吟吟：“如今密云贼子在关外徘徊烧杀抢掠，城外百姓惶惶不安，并着灾民从四面八方涌向桐城，李掌柜并刘掌柜等数大富商心地仁厚设了粥棚，余下商人心有所感跟着尽力，想来灾情不久便能控制。”
夜云宸点头，话音一转：“只是如今灾民渐多，十座粥棚怕是不够。”
宁柏竹不敢反驳，眼珠横转：“俗语说‘授人以鱼不如授人以渔’，银子总有花光的时候，灾民也须得想个出路方是长久之计。”
夜云宸睨着宁柏竹，见其躬身弯腰圆滑谄媚不得沾手，冷笑一声不再出言。
宁柏竹惴惴不安，唯恐没顺遂其心意惹了祸事，只是想起那白花花的银子要在无数人手上流转，不知最后消瘦几何，倒不如自开粥棚，或者略尽绵力，心下打定主意，咬着牙不作答，正是僵硬之际，曹子娴端来红烧牛肉：“刘公子......
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